A Barry Callebaut, a maior fabricante de chocolate bruto para indústria do mundo e a terceira em processamento de cacau, confirmou seus planos de abrir uma fábrica de chocolates no país ainda este ano. "Ainda estamos procurando uma maneira de estabelecer uma planta no país", disse Patrick De Maeseneire, diretor-executivo da multinacional suíça, à agência Dow Jones. O executivo já tinha anunciado o plano em dezembro. A empresa já tem, em Ilhéus (BA), uma unidade processadora de cacau e poderia, segundo fontes do mercado, aproveitar a área disponível para construção da segunda. 

Outras alternativas para a companhia, segundo De Maeseneire, seriam comprar uma fábrica já existente ou formar uma aliança com outra fabricante para dividir o investimento que seria de US$ 60 milhões. Segundo um especialista no setor, a empresa já teria uma pequena produção de chocolate bruto no país em parceria com a Arcor, em Rio das Pedras, no interior de São Paulo. Há poucos dias a suíça anunciou também um investimento de US$ 40 milhões em sua primeira planta industrial no México, com capacidade para 100 mil toneladas anuais. 

A estratégia da empresa, de acordo com De Maeseneire, é expandir para mercados em desenvolvimento, onde o consumo de chocolates ainda é crescente - ou com retrações bem mais modestas do que as verificadas na Europa e Estados Unidos. "Espera-se que as vendas este anos permaneçam estáveis ou com uma pequena queda em termos de faturamento. A Barry Callebaut certamente vai ter um resultado superior ao que se prevê", disse. 

No Brasil, as vendas de chocolates vêm crescendo ano a ano, segundo a Associação Brasileira da Indústria de Chocolates, Cacau, Amendoim, Balas e Derivados (Abicab). O consumo interno passou de 376 mil toneladas em 2004 para 465 mil toneladas em 2007. Em 2008, as estimativas apontam para um total de 514 mil toneladas. Este ano, entretanto, a previsão é de manutenção nos volumes, uma vez que o consumo é altamente influenciado pela renda da população e também pela variação cambial. 

Veículo: Valor Econômico