O principal executivo da fabricante americana de chocolates Hershey, David West, está deixando a empresa para dirigir a Del Monte Foods, depois de bater de frente, no ano passado, com o Hershey Trust, a sociedade fiduciária controladora da fabricante do bombom Kisses.

O diretor operacional, John Bilbrey, assumirá a direção da Hershey temporariamente, disse a empresa, sediada na cidade de Hershey, na Pensilvânia, em comunicado divulgado ontem.

O conselho de administração "agirá rápido" para encontrar um substituto permanente, disse a empresa em comunicado.

Bilbrey se tornou diretor operacional no ano passado, e ajudou a implantar os produtos da Hershey em todo o mundo, segundo o comunicado. A empresa realizou cerca de 15% de sua receita de US$ 5,7 bilhões fora dos Estados Unidos no ano passado.

"Essa é uma notícia significativamente negativa para a Hershey, em vista do alto grau de fidelidade de toda a organização ao ex-principal executivo West", escreveu Eric Katzman, analista do Deutsche Bank de Nova York, em nota encaminhada aos clientes. "Será difícil para a Hershey recrutar um principal executivo de tão alta capacidade no curto ou médio prazo."

A Hershey ficará acéfala durante um período difícil, marcado, entre outras coisas, por um acirramento da concorrência e pelos altos custos dos ingredientes, escreveu Katzman, que recomenda "manter a posição" para os investidores com ações da empresa. Os papéis da Hershey tinham caído US$ 1,62, para US$ 55,46, ontem no pregão composto da Bolsa de Nova York. Eles tiveram alta acumulada de 21% este ano, até o dia de ontem.

West e o Hershey Trust entraram em conflito em 2009 e 2010 sobre como reagir à oferta da Kraft Foods pela compra da Cadbury. Membros do Trust defenderam energicamente a apresentação de uma contraoferta agressiva, enquanto West pregou cautela, disseram pessoas familiarizadas com a questão no ano passado. A Kraft concluiu a aquisição, por 11,7 bilhões de libras esterlinas (US$ 18,9 bilhões), no início do ano passado.

A Hershey perdeu o título de maior fabricante de doces dos EUA com a tomada de controle, por US$ 23 bilhões, da William Wrigley Junior Company pela Mars, fabricante dos confeitos M&M's em 2008.

O fundador da empresa, Milton Hershey, deu ao Trust sua participação acionária em 1918 para custear uma escola para crianças carentes. O Trust manteve 30% do valor econômico da Hershey e 80% do poder de voto.

O Trust afastou seis diretores da Hershey em 2007, alegando insatisfação com o desempenho da empresa. Naquele ano, o então principal executivo, Richard Lenny, se aposentou, e West foi promovido do cargo de diretor operacional para substituí-lo. West, 48, ingressará na Del Monte Foods, de San Francisco, em 15 de agosto, disse a empresa no comunicado divulgado ontem.

"Depois de 10 anos com a empresa, West sentiu que este é o momento certo para enfrentar o próximo desafio", disse Kirk Saville, porta-voz da Hershey. Ele preferiu não dar detalhes sobre os motivos da saída de West.

Um grupo liderado pela KKR & Co. comprou a Del Monte Foods em março deste ano por cerca de US$ 5 bilhões, incluindo dívidas. Estão entre as marcas de rações para animais de estimação da empresa a Meow Mix, para gatos, e a Kibbles'n Bits e a Milk Bone, ambas para cães, enquanto sua divisão de produtos de consumo comercializa frutas, verduras e sopas.

Veículo: Valor Econômico