Toneladas de lagostas da costa australiana estão indo parar nos pratos dos restaurantes mais chiques do país depois que a China interrompeu as compras do pescado. A decisão faz parte da estratégia de Pequim de fechar o cerco à entrada de produtos via Hong Kong, uma forma encontrada pelos exportadores de escapar do pagamento de impostos.

China e Hong Kong representam quase 80% das exportações anuais de lagosta da Austrália - ou US$ 396 milhões. E a interrupção inesperada das compras não poderia ter vindo em hora pior.

Os australianos estão em plena temporada de pesca de lagostas e a proibição já provocou um chuva de reclamações de que o governo falhou em garantir acordos comerciais preferenciais com a China, como os negociados por nações como a Nova Zelândia (uma rival da Austrália).

As autoridades australianas querem ver o problema resolvido, e logo, já que ele joga luz sobre a prática antiga de entrar com mercadorias na China via Hong Kong. Mas Patricia Fung, diretora da Flower Drum, um restaurante cantonês de elite em Melbourne, não está reclamando. "Vendemos lagosta durante todo o ano, mas neste momento conseguimos comprá-la pagando bem menos", disse ela.

O preço do pescado caiu de 120 dólares australianos em outubro para 55 dólares australianos, e isso significa que os "preços de mercado" cobrados pela Flower Drum recuaram de 240 para 165 dólares australianos.

Já Steve Vasiliki, proprietário de um mercado de peixes na periferia de Melbourne, administrado pela sua família, está menos feliz. Ele e seus concorrentes tentam agora estocar lagosta com esperança de ver o mercado exportador aberto em breve. "Estamos mantendo vivas as lagostas pelas quais pagamos prêmio. O meu preço de varejo não foi alterado e não será. Caso contrário, eu quebro", afirmou Vasiliki.

Steve Moriarty, proprietário da exportadora South Australian, afirmou que os produtores tiveram de pagar uma taxa de 35% sobre o preço acordado pela lagosta quando exportaram diretamente à China. De acordo com ele, o governo australiano deveria exercer a sua diplomacia para proteger a indústria local

Veículo: DCI