Por Adriana Mattos | De São Paulo

O Carrefour deve anunciar hoje a sua entrada no varejo de minimercados no país com a rede Carrefour Express, antecipou ontem o Valor PRO, serviço de informações em tempo real do Valor. Com isso, a varejista francesa entrará numa concorrência direta no segmento de supermercados de vizinhança com seu maior competidor local, o Grupo Pão de Açúcar (GPA), dono das marcas Minimercado Extra e Minuto Pão de Açúcar.

O primeiro ponto de venda deve começar a operar oficialmente hoje, em São Paulo, com menos de 700 metros quadrados, onde chegou a funcionar um ponto da rede Econ Supermercados, segundo uma fonte a par do assunto.

O Carrefour estudava um plano de abertura de minimercados há anos, mas as mudanças de comando e de prioridades acabaram impedindo um avanço maior neste projeto. Com a estratégia de voltar a investir em expansão orgânica no Brasil a partir de 2014 - após anos em processo de reestruturação local - o plano de abertura da bandeira Express avançou.

Segundo uma fonte próxima da empresa, a bandeira Express foi trazida ao país pela primeira vez em 2007, com pontos com área de venda inferior a de um supermercado de vizinhança. Na época, foram inauguradas lojas dentro de postos de combustível do Carrefour em Porto Alegre (RS). Com vendas aquém do esperado, segundo a fonte, o projeto foi interrompido dois anos depois.

Ao investir num formato menor de loja, o Carrefour tenta se expandir de forma mais acelerada e gastando menos. A receita desses pontos cresce mais rapidamente do que nos hipermercados e supermercados tradicionais, reflexo da mudança de comportamento do consumidor. No GPA, o Minimercado Extra cresceu 53% no primeiro semestre, e alcançou vendas de R$ 307 milhões, mais de quatro vezes superior ao ritmo de expansão do varejo alimentar no grupo.

Além disso, esses pontos exigem menos investimento em relação a um supermercado tradicional - em média, cerca de R$ 1 milhão, segundo analistas, versus desembolsos em supermercados que chegam a ultrapassar R$ 10 milhões.

Em junho deste ano a direção do Carrefour já havia informado um plano de abertura de três a oito pontos no Brasil, entre supermercados e hipermercados. O comando havia admitido, na época, que inauguraria um novo formato de loja no Brasil. No mundo, a rede Express opera em países como Argentina, França e Espanha e faz parte de um conjunto de marcas de lojas de vizinhança do grupo.

Veículo: Valor Econômico